自考，顾名思义，自学考试。是一种对自学者进行以学历考试为主的，个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育考试制度，创立于20世纪80年代初。
它是新型的开放式的社会化教育形式，参加考试者不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制。自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学，推进在职专业教育和出校门后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
我国的现有自考，基本上一年可以考两次，上半年是4月，下半年是10月。自考的形式有在家自学和主考院校线下授权开班学习，线下开班学习，在湖北武汉来说，称为“全日制本科助学班”，比较火的学校有早期的武汉大学，如今的东湖学院，武汉轻工大学等。最早期的本科助学班，是高标准高质量的，上课是主考院校老师，部分公共课还会和统招本科生共享资源，也就是说，除了毕业证不同（自考本科助学班毕业证上会有自学考试字眼，而统招本科生毕业证则是普通高等学校），其他的和统招本科生没有太大区别。这样的形式，被宣传为全日制本科，也因此全国各地很多学生误以为助学班本科和正规统招高考本科生一样的学历。
全日制的统招，必须通过全国统招高考的选拔考试（每年6月高考），达到录取分数录取到专/本科院校，全日制就读3年（专科）4年（部分本科专业是5年）完成学分、考试合格、论文通过后办法普通高等学校的本科毕业证。
所以，自考不管是自己在家自学考试，还是现在的助学单位助学考试以及留存的少部分学校的线下住校学习形式，都是自学考试，学历都是非全日制学历，学信网不会显示学籍，只有考试科目全部合格论文答辩通过毕业后，学信网可以查到非全日制本科学历。
自考虽然不是全日制学历，但是对于大多数已经工作了，需要考公考编、升职加薪等群体来说，自考学历的认可度是不可置疑的。有很多统招专科生在大学就读阶段，一样也可以注册自学考试报名学习，在大三时一边可以准备统招专升本考试，一边可以自考本科，两手准备拿本科学历。
